В Поднебесной в сувенирных лавках можно найти свиток, изображающий трех философов: Конфуция, Будду и Лаоцзы. Они стоят вокруг чана с уксусом, и каждый пробует его на вкус. Уксус символизирует сущность жизни. У первого мастера кислое выражение лица, у второго — горькое, а на лице Лаоцзы сияет улыбка. Если понять и принять жизнь такой, какая она есть, она будет иметь сладкий вкус, считал величайший мудрец Китая.

По данным известного китайского биографа Сыма Цяня, Лаоцзы родился в 604 г. до н. э. в царстве Чу на юге Китая. Большую часть своей жизни он служил хранителем царской библиотеки государства Чжоу, что говорит о его образованности. В преклонном возрасте он отправился из страны на запад. Когда Лаоцзы достиг пограничной заставы, то ее начальник Инь Си попросил его рассказать о своем учении. Лаоцзы выполнил просьбу, написав текст «Даодэцзин», что в переводе с китайского означает «Канон Пути и благодати». Другое название трактата — «Три телеги»: столько занимала написанная на бамбуке книга. Легенда гласит, что, когда Лаоцзы достиг глубокой старости, к его хижине пришел оседланный буйвол. Едва мудрец сел в седло, буйвол понес его к заснеженным Гималаям. Больше его никто не видел. Акцент в своем учении Лаоцзы делал на самосовершенствовании человеческого духа. Его трактат «Даодэцзин» направлен на «внутреннего человека», ибо «мудрец заботится о внутреннем, а не о внешнем». Слово «Дао» на китайском языке означает «путь». Дэ — сила, которая питает Дао, делает его возможным; искусство правильного накопления внутренней энергии и распоряжения ею. Дэ побуждает человека высвобождать жизненную силу из пут повседневности. Как этого добиться?

Основная идея Лаоцзы — принцип бездействия. Всякое насильственное стремление что-либо изменить в природе или в жизни людей он осуждал. Если не напрягаться, не размышлять, то все получается легко, как бы само собой. Суета, метания не дают сконцентрироваться на том, чем вы заняты в данную минуту. Если следовать обстоятельствам, чувствовать их, прислушиваться к своей интуиции, то не нужно будет принимать трудных решений — все произойдет само по себе.